Robert « Bob » Schmus a reçu un diagnostic d’autisme et de TDA à l’âge de 15 ans. Aujourd’hui dans la fin de la trentaine, il est travailleur social clinicien autorisé en New Jersey et en Pennsylvanie. De plus, il parle ouvertement de sa neurodivergence dans le cadre de sa vie professionnelle et du parcours qu’il a choisi de suivre.
Plutôt que de centrer son récit sur le diagnostic lui-même, Bob met l’accent sur la manière dont la neurodivergence se manifeste dans sa pratique clinique. Elle influence sa prise de décision, ses relations avec les personnes qu’il accompagne et ses interactions avec ses collègues. Ainsi, tout au long de sa carrière, la divulgation, la compréhension et l’acceptation ont été des thèmes constants. Parfois, ces éléments ont été soutenants. À d’autres moments, ils ont été profondément éprouvants.
Entrer dans le domaine de la santé mentale après les études supérieures
À la fin de ses études supérieures, Bob a fait son entrée dans le domaine de la santé mentale en travaillant à la fois en milieu externe et institutionnel. Son premier poste était celui de thérapeute externe à la pige dans une clinique, un rôle exercé selon les besoins plutôt que de façon permanente, et qui n’a duré que quelques mois. Peu de temps après, il a commencé à travailler comme conseiller dans une maison de transition privée en milieu carcéral, auprès d’hommes incarcérés approchant la fin de leur peine.
Il s’agissait de son premier poste à temps plein. Bob l’a décrit comme une expérience intéressante, tout en reconnaissant qu’elle était particulièrement difficile.
« Il y avait beaucoup de choses qui étaient assez difficiles pour moi dans ce travail », a-t-il expliqué, ajoutant que « c’était une population difficile avec laquelle travailler ».
Bob est demeuré dans ce rôle pendant plusieurs années, jusqu’en 2016. Avec le temps, la nature très restrictive du milieu correctionnel est devenue de plus en plus difficile à tolérer. En effet, il se sentait limité dans sa capacité à offrir un soutien émotionnel et psychologique significatif. La structure du poste entrait en conflit avec son approche naturelle de l’intervention.
« On était tellement restreints dans ce qu’on pouvait faire et on ne pouvait pas les rencontrer là où ils étaient », a-t-il expliqué. « On avait l’impression d’être davantage des gardiens, des disciplinaires, et ce n’est vraiment pas dans ma nature. »
Cette impossibilité de créer une réelle connexion émotionnelle a laissé Bob avec un profond sentiment de frustration et de contrainte.
Travailler auprès d’adolescents neurodivergents et la douleur de ne pas être reconnu
En 2016, Bob a assumé le rôle de chef d’équipe clinique dans un foyer résidentiel pour adolescents neurodivergents en situation de crise. Il s’agissait d’un poste vaste et exigeant. Il offrait de la thérapie individuelle et familiale, animait des groupes et réalisait des évaluations. De plus, il soutenait les admissions et collaborait étroitement avec de nombreux professionnels et familles.
Bob accordait une grande valeur à ce travail et aux jeunes qu’il accompagnait. Cependant, cette période a aussi marqué l’une des expériences les plus douloureuses de sa carrière.
Le travail était freiné par des systèmes rigides. Les politiques, les restrictions et le manque de ressources limitaient la possibilité d’offrir des soins réellement adaptés. Par conséquent, il devenait difficile de rencontrer les jeunes là où ils se trouvaient et de leur offrir le soutien nécessaire.
Comme l’environnement était centré sur des jeunes neurodivergents, Bob a choisi de divulguer qu’il était lui-même autiste. Or, la réaction d’une superviseure a été profondément déstabilisante. On lui a dit que certaines personnes pourraient être mal à l’aise face au fait qu’il soit autiste. On lui a aussi suggéré d’éviter de le divulguer.
« J’ai trouvé ça vraiment injuste », a réfléchi Bob.
Il a expliqué que cela minimisait ses forces plutôt que de reconnaître la perspective et les connaissances qu’il apportait à son rôle. Avec le temps, les changements répétés de supervision et les problèmes de communication ont accentué la pression. Ultimement, Bob a été congédié.
« Ça a dû être l’une des choses les plus difficiles de ma vie, d’être congédié », a-t-il confié.
Résilience, reconstruction et trouver le bon milieu
Une semaine seulement après son congédiement, Bob a passé une entrevue dans un organisme de services jeunesse et s’est vu offrir un poste. Il y a travaillé comme clinicien dans une maison de transition pré-placement, auprès d’une population similaire, mais dans un cadre à plus long terme. Dès le départ, le contraste a été frappant. Bob s’y est senti compris et valorisé, autant comme clinicien que comme professionnel neurodivergent.
« C’était un environnement très soutenant », a-t-il dit. « J’adorais les gestionnaires avec qui je travaillais, les superviseurs, les jeunes, les collègues. Tout le monde était formidable. »
Pour Bob, la différence résidait dans la qualité du leadership et la culture organisationnelle. Dans ce milieu, sa divulgation a été accueillie avec respect. De plus, les superviseurs étaient accessibles et ouverts à la collaboration. Ils prenaient le temps de l’écouter, demeuraient réceptifs aux nouvelles idées et cherchaient activement des façons de soutenir leur équipe. Par ailleurs, Bob a souligné que le moral était élevé, ce qui favorisait un sentiment de stabilité et de confiance.
Pratiquer la thérapie à travers l’empathie et les forces
Aujourd’hui, Bob travaille comme thérapeute externe à Lower Merion Counseling and Mobile Services. Il accompagne des personnes neurodivergentes et neurotypiques en adoptant une approche relationnelle et axée sur les forces.
Sa neurodivergence influence directement sa pratique. Il la décrit comme une lentille qui lui permet d’aborder les situations différemment. Ainsi, sa capacité d’empathie s’en trouve renforcée. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il accompagne des personnes neurodivergentes, puisque son vécu personnel l’aide à mieux comprendre leurs défis.
Toutefois, Bob souligne que le partage d’une neurodivergence n’efface pas les différences individuelles. Chaque parcours demeure unique. Néanmoins, l’expérience vécue permet souvent de créer une connexion authentique. Son approche clinique repose donc sur l’identification des forces et leur mobilisation comme leviers de croissance.
« Quand je travaille avec des clients, j’aime identifier quelles sont leurs forces et comment elles peuvent être utilisées comme des compétences pour les aider à atteindre leurs objectifs en thérapie. »
Divulgation, autocare et engagement
Autrefois source de douleur, la divulgation est aujourd’hui vécue de façon positive dans le milieu de travail actuel de Bob. Il adopte toutefois une approche réfléchie, choisissant de divulguer après l’établissement d’un lien de confiance avec ses collègues et les personnes qu’il accompagne.
Cette transparence a renforcé la confiance et l’empathie des deux côtés de la relation thérapeutique. Pour plusieurs personnes accompagnées, savoir que Bob est lui aussi neurodivergent favorise un sentiment de reconnaissance et de compréhension, même lorsque leurs expériences diffèrent.
En parallèle de sa pratique clinique, Bob est un défenseur actif de la neurodiversité. Il donne des conférences et rédige des articles sur les expériences neurodivergentes. De cette façon, il remet en question les récits axés sur les déficits et met plutôt en valeur les forces. Pour soutenir cet engagement, Bob accorde une grande importance à l’autocare. Pour lui, cela signifie s’engager dans des activités qui le ressourcent. Il aime notamment s’entraîner, lire, voyager et peindre.
Lorsqu’on lui demande ce qu’il souhaiterait que les leaders comprennent mieux au sujet de la neurodiversité, Bob met l’accent sur les capacités. Selon lui, les personnes neurodivergentes sont pleinement capables d’accomplir un travail significatif. Elles apportent de nouvelles perspectives, de la créativité et une réelle valeur ajoutée. Ainsi, un milieu de travail neuroaffirmatif, selon lui, est :
« Un endroit qui accepte les personnes neurodivergentes et les idées qu’elles apportent. »
Pour en savoir plus sur le travail de plaidoyer, d’écriture et de prise de parole de Bob, les lecteurs peuvent le suivre sur Instagram à @vintage_bob_1989, se connecter avec lui sur LinkedIn ou explorer son portfolio et ses projets à l’aide des liens ci-dessous. Il est également joignable par courriel à schmus898@gmail.com.
LinkedIn : linkedin.com/in/robert-schmus-âû-msw-lcsw-643a07166
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Schmus & St. Clair (entreprise) : https://schmus898.wixsite.com/schmusstclair
